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逛超市或菜市场的时候，你一定见到过很多这样的豆子——

豆子，即豆科植物的种子，是我们饮食中不可或缺的食材。豆子的颜色五花八门，这便成为大家起名字的重要依据。

在中文语境中，我们平时常说的豆子，大多数都是一个名字对应一个单一物种。比如绿豆（Vigna radiata）、黄豆（即大豆，Glycine max）；至于黑豆，其实它和黄豆属于同一物种，只是种皮颜色不同。

当然，也有指代多个物种的，比如“青豆”，既可以是指豌豆（Pisum sativum），有时也指种皮是青绿色的大豆，或者是未成熟的毛豆仁。

黄豆和绿豆

不过，要说哪个名字能指代的物种最多，“红豆”恐怕当之无愧。光是能够食用的“红豆”，就有赤豆（俗名有、小豆等，以下称红小豆，Vigna angularis）、红腰豆（菜豆Phaseolus vulgaris的一些品种）、赤小豆（Vigna umbellata）、红豇豆（豇豆Vigna unguiculata的一个品种）等好几种；至于那些不能食用的红色豆子，自然界中更是数不胜数。

红芸豆，菜豆的一个品种（图片来源：pexels）

赤小豆（左）和红小豆（右）（图片来源：wikiwand）

这种“红豆”遍天下的现象并不是偶然，而是植物演化的结果。大部分鸟类都是不折不扣的“视觉动物”，尤其对红色果实和种子非常敏感。因此，许多野生植物演化出了红色的种子或果实，通过“色诱”鸟类来帮助自己传播后代。不过，绝大部分红色种子的植物都含有一定的毒性物质，从而保护种子不被完全消化，能够在新的地方萌发生长。

相思子，可能是诗句“红豆生南国”的“主角”，种子含有剧毒的相思子毒蛋白，仅需摄入极少量就可能致命。种子下方（种脐）的黑色版块是辨识要点（图片来源：Wikipedia）

而在种类繁多的“红豆”家族中，中国人餐桌上最常见的可能还得是红小豆。与那些“亲戚”不同，红小豆不仅安全无毒，还富含蛋白质、膳食纤维、维生素和矿物质，是优质的营养食品。更重要的是，红小豆含有大量的淀粉，这赋予了它独特的绵密口感，煮熟后容易“起沙”，因此它成了红豆粥、豆沙包等各类美食中的绝对主角。

红小豆（图片来源：Wikipedia）

甘当“绿叶”的杂粮

红小豆在中国的栽培历史源远流长，最早的文字记载可以追溯到汉代。在中国历史上最早的农学专著《氾胜之书》中，就已经明确记载了红小豆的播种时期、田间管理方法以及预期产量。这表明早在两千多年前，中国先民就已经掌握了红小豆的栽培技术，并将其作为重要的农作物进行规模化种植。

到了南北朝时期，贾思勰所著的《齐民要术》对红小豆的记载更为详尽。书中不仅介绍了红小豆的多个品种，还详细描述了从整地、播种到收获的全过程，以及食用红小豆的多种方式，包括煮粥、制作豆饼等，证明当时在北方地区的饮食文化中，红小豆已经占据了一席之地。

但在此后数百年间，红小豆的地位一直未能达到主粮的高度。它的颗粒比较小，蛋白质含量相比黄豆又低了不少，最关键的是亩产量相对稻、粟、麦等谷物要低得多。所以长期以来，红小豆的“杂粮”角色更加突出，通常只是作为主粮之外的调剂和点缀，更多是农民为了不浪费土地资源，在主粮收割后的休耕期进行补种。

红小豆在饮食文化中的地位逐步提升，是从宋代开始的。民间出现了“赤豆糖粥”，这可以说是红豆沙的雏形。据《东京梦华录》记载，商务车交流群北宋都城开封的市井中，就有专门售卖红豆糖粥的摊贩。这种将红豆煮烂加糖的做法，逐渐演变成今天我们熟悉的的红豆沙制作工艺。到了南宋时期，红豆粽子开始流行，将红豆与糯米结合，创造出新的美味。

红豆沙如今是东亚各国最常见的糖水甜品之一（图片来源：pxhere）

然而，或许是因为红小豆早已融入大众的日常生活，它的起源地和驯化过程反而变得难以探寻。长期以来，红小豆的起源地一直是科学界争论焦点。

起源之争：日本还是中国？

1935年，苏联著名植物学家瓦维诺夫在《主要栽培植物的世界起源中心》一书中提出，中国的中部和西部山区是红小豆的起源和驯化中心。我国的学者也多次在西藏、云南、山东等地发现过红小豆的野生祖先种，支持了这种观点。

但日本学者却提出了不同的观点。他们认为，虽然红小豆的野生祖先可能起源于中国，但真正的驯化事件应该发生在日本。根据对一些红小豆样本的分子标记研究发现，日本的栽培红小豆在某些基因位点上表现出较高的多样性。更重要的是，在日本绳纹时代（约3000-5000年前）的考古遗址中，多次发现了红小豆的存在。

在2025年5月，日本科学家团队在《科学》（Science）杂志上发表了一项研究，他们通过对东亚地区数百份红小豆材料进行全基因组测序分析后，认为红小豆应该是在日本中部地区完成的驯化，时间大约在3000-5000年前。这一发现基于多个独立的证据线：首先，系统发育分析显示，所有的栽培红小豆都来自一个共同的祖先群体；其次，日本中部的栽培群体保留了最多的祖先等位基因；第三，驯化相关基因的突变模式支持单一起源模型。

日本学者提出的红小豆传播和驯化路线及时间（图片来源：参考文献[2]）

因此，日本科学家们提出了“日本单次驯化-中国二次杂交”的模型，野生的红小豆从朝鲜半岛等地传播至日本本土，绳文人群在本地完成红小豆的驯化后，栽培种又扩散回到古代中国，并与当地野生种群杂交。而最关键的证据，就是在日本发现了当时最早被驯化的红小豆种子。

“红小豆起源何处”之谜，似乎随着这份论文的发表得到了解答。但就在这几个月之后，中国科学家的研究成果，再一次改变了答案。

2025年8月，山东大学领衔的国际团队在《美国科学院院刊》（PNAS）发表了最新研究成果。考古学家在山东省小高遗址多个文化层中发现了大量炭化的植物遗存，其中就包括保存完好的45粒炭化红小豆。

小高遗址中的炭化红小豆样品（图片来源：参考文献[1]）

通过放射性同位素的测定，这些红小豆种子距今约9000年。这一年代远早于此前在中国发现的最早红小豆遗存（距今约4000年），也早于日本绳纹时代的红小豆遗存。这些古代红小豆的种子大小介于现代野生种和栽培种之间，表明红小豆此时正处于从野生到栽培的过渡阶段。

更重要的是，这些早期的红小豆并非孤立存在，而是与其他栽培作物一起出现的。在同一文化层中，考古学家还发现了粟（小米）、黍（黄米）、水稻和大豆的遗存。这表明，早在9000年前，黄河下游地区就已经形成了复杂的混作农业系统。红小豆很可能不止是扮演着粮食的角色，当时的人已经意识到了种植红小豆具有生物固氮改良土壤的作用。

两篇重量级论文先后发表，让我们对于红小豆的驯化过程有了更清晰的图景：红小豆的驯化并非单一事件，而是一个漫长且多中心并存的过程。它在新石器时代在东亚多地被独立地筛选和种植。这一过程是长期演化、多中心选择的结果，其中人类的文化适应和物种的环境适应共同发挥了关键作用。

在不同时期，红小豆遗存发现的地点。可以看出，在中国、朝鲜半岛和日本都能发现大量的红小豆存在遗迹（下滑图片查看更多，图片来源：参考文献[1]）

正所谓“微小处见宏大”，哪怕是餐桌上再普通不过的作物，其背后承载的也是由无数人参与的厚重历史。每一颗微小的种子，都可能是一部浓缩的万年史书。我们正是通过现代科学的手段，努力解读其中隐匿的秘密，让平凡的豆子，诉说出它不平凡的起源故事。

参考资料：

[1] Crawford, G.W., Chen, X., Luan, F., Wang, J. (2025). The discovery of adzuki bean (Vigna angularis) in eastern China during the 9th millennium BP and its domestication in East Asia. Nature Plants. doi.org/10.1073/pnas.2510835122

[2] Tanaka, Y., Yamamoto, K., Suzuki, T., et al. (2025). A single domestication origin of adzuki bean in Japan and the evolution of domestication genes. Science. DOI: 10.1126/science.ads2871

[3] Wang, X., Choi, Y.M., Jeon, Y.A., et al. (2023). Analysis of Genetic Diversity in Adzuki Beans (Vigna angularis): Insights into Environmental Adaptation and Early Breeding Strategies for Yield Improvement. Plants, 12(24), 4154.

[4] 科学网. 果实如何“色诱”动物. https://news.sciencenet.cn/sbhtmlnews/2018/10/339803.shtm

[5] 中国疾病预防控制中心营养与健康所 中国营养协会.食物营养成分查询平台.https://nlc.chinanutri.cn/

[6] 焦桐著.蔬果岁时记.生活·读书·新知三联书店.2021:112.

作者简介

挖土豆行不行，科普作者。

来源：科学大院

编辑：可去奇点

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